Codelco ingresa programa de exploración de litio en el Salar de Pedernales con pruebas de reinyección de salmuera

Codelco ingresó a evaluación ambiental un programa de exploración de litio en el Salar de Pedernales, en la Región de Atacama, que contempla sondajes, pruebas de bombeo, monitoreo hidrogeológico y ensayos de reinyección de salmuera. La iniciativa se encuentra en una fase temprana y apunta a caracterizar el recurso y evaluar alternativas técnicas para un eventual desarrollo posterior.

El programa considera la ejecución de 114 pozos, distribuidos entre sondajes de observación, exploración, bombeo, reinyección y monitoreo. Con ello, la estatal busca generar antecedentes sobre las condiciones geológicas e hidrogeológicas del salar.

Las actividades se realizarán en tres campañas de exploración, con una extensión cercana a siete años. El proyecto considera una vida útil de alrededor de 87 meses, incluyendo las etapas de construcción, operación y cierre.

Pruebas de bombeo y reinyección

Uno de los componentes principales del plan es la realización de pruebas de reinyección de salmuera. Estos ensayos buscan evaluar la viabilidad de reintroducir fluidos al sistema después de su extracción, bajo condiciones reales de operación y monitoreo.

El programa también incorpora pruebas de bombeo y seguimiento del comportamiento hidrogeológico del salar, con el objetivo de observar dinámicas de flujo, conectividad entre acuíferos y respuesta del sistema frente a la extracción de salmuera.

La ejecución de las perforaciones será gradual y contará con infraestructura de apoyo. Entre esos componentes se considera un campamento operativo de aproximadamente 1,5 hectáreas, destinado al alojamiento de personal y a la gestión de las actividades en terreno.

Evaluación en área bajo protección oficial

El proyecto se emplaza en un área bajo protección oficial, condición que incorpora mayores exigencias al proceso de evaluación ambiental. La revisión deberá considerar la interacción de las faenas con componentes como biodiversidad, patrimonio y uso del territorio.

La información levantada durante las campañas será utilizada para caracterizar el salar y evaluar condiciones técnicas vinculadas a eventuales alternativas de desarrollo de litio en Pedernales.