China puso en marcha en Rizhao, en la provincia de Shandong, una planta que convierte agua de mar en agua dulce a un costo informado de US$0,28 por metro cúbico, según antecedentes reportados por South China Morning Post. La instalación también produce hidrógeno verde y salmuera con contenido mineral para usos industriales.
El sistema opera con calor residual procedente de instalaciones industriales cercanas, entre ellas sectores siderúrgicos y petroquímicos, lo que permite reducir el consumo energético asociado al proceso de desalinización. De acuerdo con la información disponible, la unidad completó más de 500 horas de operación continua.
Un proceso con tres salidas industriales
El modelo ha sido descrito bajo la fórmula “uno entra, tres salen”: a partir del ingreso de agua de mar, la planta obtiene agua ultrapura, hidrógeno verde y salmuera rica en minerales. Por cada 800 toneladas de agua de mar procesadas al año, el sistema genera 450 metros cúbicos de agua dulce, 192.000 metros cúbicos estándar de hidrógeno verde y 350 toneladas de salmuera mineralizada.
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El hidrógeno se obtiene mediante electrólisis, con un consumo informado de 4,2 kilovatios hora por metro cúbico. La salmuera, en vez de ser descartada directamente, se incorpora como insumo para la producción de químicos marinos, según el esquema circular descrito para la instalación.
La tecnología se presenta como una alternativa para zonas áridas o áreas costeras con presión sobre sus fuentes de agua, aunque los antecedentes disponibles corresponden a una instalación piloto y no a una planta de gran escala comercial.
Proyecto desalador en Coquimbo
En Chile, la principal iniciativa pública en esta materia es la Planta Desaladora para la Región de Coquimbo, adjudicada por el Ministerio de Obras Públicas a Sacyr Agua S.L. Según la Dirección General de Concesiones, el proyecto considera una inversión estimada de US$318 millones y una capacidad total de 1.200 litros por segundo, con una operación inicial de 800 litros por segundo.
La obra estará ubicada en el sector de Panul, en la comuna de Coquimbo, y contempla una planta de ósmosis inversa, obras marítimas, sistemas de conducción y estanques de almacenamiento. Su objetivo es abastecer de agua potable a Coquimbo y La Serena, con potencial expansión hacia otros sistemas.
